主要表現為貧血由藥物引起的貧血可相當嚴重，甚至需要輸血。但停藥或(和)用吡哆醇后癥狀迅速改善。慢性酒精中毒者停止飲酒后貧血也能逐漸減輕。銅缺乏的貧血常較明顯，血紅蛋白有降至30～40g/L者，且進(jìn)行性加重。醫源性的長(cháng)期補鋅可使體內鋅超過(guò)正常2～3倍，造成明顯的鐵粒幼細胞貧血，應引起醫生警惕。補充銅或停用鋅后可逐漸恢復。極罕見(jiàn)的病例用某種藥物后出現本病，而停用可疑藥物后病情仍進(jìn)展，有人認為所患的是原發(fā)性鐵粒幼細胞貧血而非藥物性。
根據本病的特點(diǎn)，一般不難做出鐵粒幼細胞貧血的診斷。

但需與遺傳性的鐵粒幼細胞貧血相鑒別。因此，必須根據詳細的病史與體檢綜合考慮，除外遺傳性鐵幼細胞貧血。