白化病

早期的研究者對于白化癥的成因有許多不同的推論，不過(guò)都不太正確。直到二十世紀初葉，科學(xué)家才真正的肯定白化癥是由于控制酪氨酸酶的基因異常導致的，一種黑色素生成過(guò)程有缺陷的先天性代謝異常，屬于體染色體隱性遺傳病，屬于單基因遺傳疾病(酪氨酸酶能將酪氨酸轉化為黑色素)。白化癥患者所缺少的黑色素(melanin) ，是在色素細胞(melanocytes)中制造出來(lái)的。
而人類(lèi)的色素細胞主要存在于皮膚、毛囊及眼睛，其功能的正常與否又和酪氨酸酶(tyrosinase)的活性有密切的關(guān)聯(lián)，這是因為酪胺酸是形成黑色素的原料，需要酪氨酸酶做為催化連串生化反應步驟的火車(chē)頭;由于黑色素的生成過(guò)程頗為復雜，往往會(huì )牽連其他器官系統的病變，例如視神經(jīng)纖維走向的異常、出血傾向、免疫異常及蠟樣脂質(zhì)堆積(某種罕見(jiàn)的脂肪病變)等現象;不過(guò)除了視神經(jīng)病變之外，其他都相當少見(jiàn)。 這體現了基因通過(guò)控制酶的合成來(lái)控制代謝過(guò)程，進(jìn)而控制生物體的性狀。