你是否有過(guò)這樣的經(jīng)歷：看到旁邊的人撓癢、打呵欠，會(huì )忍不住也跟著(zhù)撓癢、打呵欠？我們常常戲言“打哈欠會(huì )傳染”“抓癢會(huì )傳染”。其實(shí)，這是對的，這些現象稱(chēng)為傳染性社會(huì )行為。

　　近期，華人科學(xué)家陳宙峰團隊首次發(fā)現，小鼠也有撓癢傳染行為。他們證實(shí)，小鼠癢傳染并不是簡(jiǎn)單的選擇模仿或者心理暗示，而是一種天生的本能，根植于大腦。

　　打呵欠、撓癢癢傳染的行為被稱(chēng)為傳染性社會(huì )行為。近期，來(lái)自于華盛頓醫學(xué)院的研究團隊在《Science》期刊發(fā)表文章證實(shí)，小鼠也有這種行為，而且它們的撓癢傳染行為與心理暗示無(wú)關(guān)，是一種本能，受大腦中固定的神經(jīng)通路控制。

　　這一最新研究成果的負責人是美國華盛頓大學(xué)癢覺(jué)研究中心主任陳宙峰博士，一位專(zhuān)注于“癢覺(jué)研究”多年且成果顯著(zhù)的華人科學(xué)家。“癢是一種高度傳染性的行為。有時(shí)候，甚至于提到癢，也會(huì )讓聽(tīng)到的人忍不住撓癢。很多人認為，這是心理作用。但是，我們的研究表明，它是一種固有行為。”陳宙峰教授總結道。

　　與結果同樣有意思的是這一研究的試驗設計：

　　陳宙峰團隊將小鼠放置于安裝有計算機顯示屏的培養室里，讓它們通過(guò)屏幕觀(guān)看其他小鼠撓癢的視頻。我們都知道，小鼠的視力很差，它們依賴(lài)嗅覺(jué)和觸覺(jué)活動(dòng)。觀(guān)看視頻，相當于屏蔽了小鼠活動(dòng)的嗅覺(jué)和觸覺(jué)。

　　但是，讓研究人員意外的是，視頻播放幾秒后，培養室里的小鼠也開(kāi)始撓癢了！這意味著(zhù)，小鼠不僅看到了視頻，而且知道視頻里的小鼠在撓癢癢！或許，“鼠目寸光”并沒(méi)有那么“寸”，小鼠的視覺(jué)比我們想象中要好。

　　除了視頻，研究團隊還挑選了患有慢性瘙癢癥的小鼠作為示范者，讓正常小鼠觀(guān)看它們的行為。結果發(fā)現，在患有慢性瘙癢癥小鼠旁邊的正常小鼠顯著(zhù)增加了撓自己的頻率。

　　癢傳染受大腦神經(jīng)調控

　　研究團隊發(fā)現，小鼠在做出撓癢傳染行為時(shí)，大腦的視交叉上核（SCN）結構的神經(jīng)活動(dòng)顯著(zhù)活躍。視交叉上核是哺乳動(dòng)物晝夜節律調節系統的中樞結構，負責調控動(dòng)物的睡眠、覺(jué)醒等過(guò)程，被稱(chēng)為“晝夜節律生物鐘”。

　　當小鼠觀(guān)看撓癢視頻時(shí)，大腦視交叉上核區域高度活躍。而且，無(wú)論是看到視頻里小鼠還是周?chē)男∈髶习W，它們大腦SCN結構會(huì )釋放一種化學(xué)物質(zhì)——胃泌素釋放肽（gastrin-releasingpeptide，GRP）。早在2017年，陳宙峰團隊就發(fā)現，胃泌素釋放肽是皮膚和脊髓之間傳遞癢信號的關(guān)鍵遞質(zhì)。

　　當研究人員阻止GRP或者GRP受體表達后，即便看到其他小鼠撓癢，突變型小鼠也不會(huì )做出相同的撓癢行為。當研究人員把胃泌素釋放肽注射到小鼠視交叉上核中，即使沒(méi)有直接看到其他小鼠撓癢，被處理小鼠也會(huì )誘發(fā)撓癢行為。

　　他們的研究表明，GRP及其受體是調控這一傳染性行為的關(guān)鍵因素。陳宙峰表示：“這些試驗結果意味著(zhù)，傳染性撓癢是天生的本能，受固定的神經(jīng)通路調控。所以，當你因為別人打哈欠、撓癢癢而做出相同的動(dòng)作，請記住這并不是一個(gè)選擇或者心理反應，它們根植于大腦。”

　　這一研究有助于科學(xué)家更好地理解控制傳染性社會(huì )行為的神經(jīng)通路。