了解因果知識、想象和游戲之間關(guān)系，可以通過(guò)觀(guān)察患有孤獨癥的兒童(也稱(chēng)自閉癥)。〇13孤獨癥是一種復雜而難解的病癥。許多有各種潛在問(wèn)題的兒童可能都會(huì )被含糊地貼上“孤獨癥”的標簽，但其中，至少有一種可能的問(wèn)題就是有些孤獨癥兒童很難建構因果關(guān)系圖，尤其難以建立關(guān)于心理活動(dòng)的因果圖。通常，他們似乎也無(wú)法想象各種可能性。

　　孤獨癥兒童往往熟知物理世界，他們是火車(chē)時(shí)刻表專(zhuān)家，或者了解各種汽車(chē)模型。他們通常也會(huì )有卓越的感知能力和記憶力。例如，一個(gè)患孤獨癥的“學(xué)者”甚至能在清理干凈之后，精確地告訴你剛才有多少根火柴從盒子里掉了出來(lái)。但至少也有些許證據表明，他們不會(huì )自發(fā)地依據更深層次的隱性原因來(lái)分析世界?；脊陋毎Y的作家坦普爾·格蘭丁(TempleGrandin)曾談及“用圖像來(lái)思維”，其他孤獨癥患者可能也如此。舉例而言，當我們在實(shí)驗中向孤獨癥兒童出示機關(guān)探測器時(shí)，他們只注意到積木的顏色和形狀，而似乎根本不在乎這些積木可以發(fā)動(dòng)設備。此外，麗莎·卡普斯(LisaCapps)發(fā)現，孤獨癥兒童并未像正常發(fā)育的兒童那樣，形成關(guān)于生長(cháng)和生命的日常生物學(xué)概念。

　　就算不了解生物學(xué)知識，我們也能過(guò)得很好。然而，如果沒(méi)有關(guān)于他人的因果理論，在理解他人時(shí)就會(huì )有許多困難。例如，馬克·哈頓(MarkHaddon)在《暗夜之犬的離奇事件》(TheCuriousIncidentoftheDogintheNight-Time)〇14一書(shū)中引人入勝地描述了一名患孤獨癥的少年，其中，敘述者就像其他孤獨癥患者〇15一樣，很難理解他人，也無(wú)法與他人互動(dòng)。

　　同樣，孤獨癥患者幾乎從來(lái)沒(méi)有假想的同伴，實(shí)際上，他們根本不玩假裝游戲。他們甚至不知道假裝游戲是什么。〇16哈頓書(shū)中的男主角覺(jué)得，就算自己正在寫(xiě)故事，所敘述的一切也都必須完全真實(shí)。如果沒(méi)有因果理論，就難以思考反事實(shí)。孤獨癥兒童幾乎無(wú)法建構有關(guān)他人心理的因果理論，所以，他們也不會(huì )自如地理解精神生活中的各種可能性。

　　理解真實(shí)心理活動(dòng)的多樣性和創(chuàng )造多種想象的心理活動(dòng)，這二者息息相關(guān)。也可以說(shuō)，因果知識與反事實(shí)思考關(guān)系密切。建構了關(guān)于他人心理活動(dòng)的復雜因果圖的兒童，也同樣能夠想象出復雜的非現實(shí)之人，反之亦然。孤獨癥兒童無(wú)法建立此類(lèi)示意圖，所以，他們也就不能設想其他人如何。“了解他人”與“想象他人”似乎總是協(xié)同并進(jìn)的。