孤獨癥兒童的語(yǔ)言水平差異很大，有些一句話(huà)也不會(huì )講，有些講得很好。即便講得很好，也跟正常人不一樣，其特點(diǎn)是：（1）自我中心，或自言自語(yǔ)；（2）模仿語(yǔ)言；（3）“表面語(yǔ)言”；（4）你我他不分。

　　語(yǔ)言有兩大功能，一是“獨白”，二是對話(huà)。這兩種功能之間沒(méi)有必然的聯(lián)系。有的人“獨白”的能力很好，能夠把自己的思想準確無(wú)誤地表達出來(lái)，能夠在講臺上發(fā)表長(cháng)篇演講，但對話(huà)的能力很差，跟他聊天會(huì )讓人覺(jué)得非常乏味；有的人對話(huà)的能力很好，是非常好的聊天對象，但不能連貫地描述一個(gè)完整的故事，不能準確地表達自己的意思。所以，有的人在臺上侃侃而談，下了臺就沒(méi)話(huà)了；有的人在臺下談笑風(fēng)生，上了臺卻一句話(huà)也講不出來(lái)。

　　通常所說(shuō)“語(yǔ)言是思維的外顯”，指的是“獨白”的功能。語(yǔ)言和思維具有類(lèi)似的結構，互相對應。有的人甚至認為，語(yǔ)言和思維是同一個(gè)事物的兩個(gè)方面，互為表里；語(yǔ)言是外化的思維或思維的外殼，思維是內化的、無(wú)聲的語(yǔ)言或“內部語(yǔ)言”。不過(guò)，也有人認為，語(yǔ)言和思維雖然能夠互相影響、互相依賴(lài)，但畢竟是兩回事，證據是存在著(zhù)非語(yǔ)言的思維和非思維的語(yǔ)言。

　　非語(yǔ)言的思維包括形象思維、動(dòng)作思維等，它們先于語(yǔ)言而存在，所以也稱(chēng)“前語(yǔ)言”的思維。小孩子通常在一周歲左右開(kāi)始說(shuō)話(huà)，在這之前他們已經(jīng)具有思維能力，這就是前語(yǔ)言的思維；有些孤獨癥患兒一直不會(huì )說(shuō)話(huà)，但是他們有簡(jiǎn)單的思維活動(dòng)，這也是前語(yǔ)言的思維。

　　非思維的語(yǔ)言是指在正式學(xué)會(huì )說(shuō)話(huà)之前的“呀呀學(xué)語(yǔ)”，也稱(chēng)“前思維”的語(yǔ)言。這種語(yǔ)言的特點(diǎn)是不連貫，不完整，隨意性很強，只有自己和最親近的人才能聽(tīng)得懂。孤獨癥兒童的語(yǔ)言就是如此。

　　通常所說(shuō)“語(yǔ)言是人際交往的工具”，指的是對話(huà)的功能。對話(huà)的特點(diǎn)是“你一言我一語(yǔ)”，一問(wèn)一答，一唱一和，互為因果，交互影響，這也是“交往”的本義。“獨白”所表達的是一個(gè)人的思想，對話(huà)則是兩個(gè)或兩個(gè)以上的人通過(guò)互動(dòng)共同講述一個(gè)故事。“獨白”是以自我為中心的，而對話(huà)是“去中心”、無(wú)中心的。

　　孤獨癥兒童的語(yǔ)言是“獨白”式的，是以自我為中心的。高功能的孤獨癥兒童能夠準確地表達自己的思想，但不善于“你一言我一語(yǔ)”式的對話(huà)。他們在對話(huà)的過(guò)程中經(jīng)常會(huì )“前言不搭后語(yǔ)”，說(shuō)出一些不合時(shí)宜的話(huà)，說(shuō)明他們不會(huì )根據語(yǔ)境來(lái)調整自己，不會(huì )順應別人的思路，只會(huì )“自言自語(yǔ)”。

　　傳統語(yǔ)言學(xué)把語(yǔ)音、語(yǔ)詞（語(yǔ)義）、語(yǔ)法視為語(yǔ)言的三大要素，后來(lái)又增加了“語(yǔ)用”。所謂“語(yǔ)用”主要就是指語(yǔ)言在社會(huì )環(huán)境和人際交往中的運用。“獨白”不涉及“語(yǔ)用”，只要發(fā)音準確、用詞得當、語(yǔ)法正確就行了。孤獨癥的語(yǔ)言障礙主要在于“語(yǔ)用”。

　　對話(huà)是情境性的，許多內容不一定都要說(shuō)出來(lái)，用表情和動(dòng)作（比劃和指點(diǎn)）加上代詞來(lái)表達就可以了。所以，代詞的使用在對話(huà)中具有重要的作用。孤獨癥兒童不善于對話(huà)，在代詞的使用方面也存在問(wèn)題，最典型的就是不會(huì )正確使用“你、我、他”等人稱(chēng)代詞。當別人對他說(shuō)“‘你’怎么怎么”的時(shí)候，他以為自己就是“你”，以后就用“你”指稱(chēng)自己，肚子餓了不說(shuō)“我餓了”而說(shuō)“你餓了”。有的孩子知道這是錯的，但又不知道錯在哪里，于是干脆不用代詞，全用實(shí)名。有些孩子甚至連指示代詞“這個(gè)”也不會(huì )用，當家長(cháng)指著(zhù)凳子告訴他“這個(gè)是凳子”時(shí)，他記住了“‘這個(gè)’是凳子”，下次指著(zhù)桌子問(wèn)他“這個(gè)是什么”，他就回答“這個(gè)是凳子”，因為他以為“這個(gè)”就是凳子的意思。

　　有人把上述情況稱(chēng)為“模仿語(yǔ)言”，意思是說(shuō)，孤獨癥孩子記住了發(fā)音而并不理解其含義。他們記憶力很好，能夠背詩(shī)，喜歡背廣告，擅長(cháng)記路牌，有的甚至達到了“過(guò)目不忘”的水平。但是，他們的聯(lián)想能力很差，不會(huì )融會(huì )貫通，不會(huì )舉一反三，換句話(huà)說(shuō)，就是沒(méi)有真正理解，或者說(shuō)，他們對語(yǔ)言乃至整個(gè)世界的理解都是很表面、很膚淺的，只是“字面”上的理解而已。

　　模仿語(yǔ)言分兩種，一種是即刻模仿，例如跟著(zhù)電視念廣告詞，人家問(wèn)他“你叫什么名字”，他也說(shuō)“你叫什么名字”。另一種是延時(shí)模仿，就是把過(guò)去聽(tīng)過(guò)的句子背出來(lái)，給人的感覺(jué)是莫名其妙地轉移話(huà)題。其實(shí)不是轉移話(huà)題，而是突然想起了那句話(huà)，而且也不是莫名其妙，而是有原因的，那就是觸景生情。此時(shí)此刻的某種外界刺激或生理狀態(tài)激活了某種記憶，那句話(huà)跟這個(gè)記憶是有聯(lián)系的。