神經(jīng)心理學(xué)最新研究發(fā)現，人腦中有一種神經(jīng)細胞，當一個(gè)人自己做某個(gè)動(dòng)作和看到別人做這個(gè)動(dòng)作時(shí)，會(huì )產(chǎn)生相同的反應。專(zhuān)家們把這種神經(jīng)細胞命名為“鏡像神經(jīng)元”。對于鏡像神經(jīng)元來(lái)說(shuō)，自己做一個(gè)動(dòng)作和看到別人做這個(gè)動(dòng)作是一樣的，看到別人做等于自己做了。就象人在鏡子面前做動(dòng)作一樣，“所做”就是“所見(jiàn)”。

　　鏡像神經(jīng)元的存在可以解釋?zhuān)瑸槭裁次覀兡軌虼y別人的心理，通過(guò)觀(guān)察別人的言行舉止了解他的內心。當我們看到別人的某種表情和動(dòng)作時(shí)，仿佛我們自己也有這種表情和動(dòng)作，我們知道自己的表情和動(dòng)作所反映的內心活動(dòng)，據此“推測”對方也有這樣的內心活動(dòng)。這種推測是無(wú)意識的、自動(dòng)化的，也就是通常所說(shuō)的直覺(jué)。

　　孤獨癥患兒沒(méi)有心智解讀能力（theoryofmind），不知道別人的內心想法，不會(huì )察言觀(guān)色，所以才會(huì )有情感和社交方面的障礙。究其原因，可能就是鏡像神經(jīng)元的缺陷。那么，這種缺陷到底是鏡像神經(jīng)元缺失還是未被激活呢？

　　臺灣的楊宗仁教授做了一個(gè)實(shí)驗。他讓一名治療師去干預一個(gè)重度自閉癥的孩子。開(kāi)始的時(shí)候，任憑治療師怎么去逗引孩子，他都毫無(wú)反應，完全沉浸在自己的世界里。后來(lái)，治療師試著(zhù)去模仿患兒的動(dòng)作。他在毫無(wú)目的地敲打著(zhù)一個(gè)裝著(zhù)糖果的盒子，治療師也拿起一個(gè)同樣的盒子敲打，動(dòng)作和節奏都與孩子完全一樣。過(guò)了十分鐘，孩子看了治療師一眼，說(shuō)明他開(kāi)始注意治療師了。這時(shí)候，孩子改變了敲打的節奏，治療師也跟著(zhù)改變。孩子又看了治療師一眼。慢慢地，治療師主動(dòng)改變敲打的節奏和動(dòng)作，還加進(jìn)去了搖的動(dòng)作。結果發(fā)現，孩子在模仿治療師。

　　孩子能夠模仿治療師，說(shuō)明他的鏡像神經(jīng)元已經(jīng)被激活了。它是怎么激活的呢？是治療師對孩子的模仿。孩子做了一個(gè)動(dòng)作，然后看見(jiàn)治療師也做了一個(gè)動(dòng)作。他換了一個(gè)動(dòng)作，發(fā)現治療師也換了一個(gè)動(dòng)作，就象從鏡子里看到自己的動(dòng)作一樣。于是，“所做”和“所見(jiàn)”形成了聯(lián)系，并激活了上一級的鏡像神經(jīng)元。鏡像神經(jīng)元被激活之后，孩子就能模仿別人的動(dòng)作了。這種模仿是情不自禁的，因為支配“所見(jiàn)”和“所做”的是同一個(gè)神經(jīng)細胞。隨著(zhù)年齡的增長(cháng)，動(dòng)作模仿會(huì )逐漸讓位于“內隱模仿”。到了這個(gè)時(shí)候，我們模仿的就不是外部動(dòng)作了，而是內心感受。但是，內隱模仿仍然能夠傳達到肌肉，被肌電圖測出來(lái)，還可以表現為催眠狀態(tài)下的觀(guān)念運動(dòng)。

　　回過(guò)頭來(lái)看孤獨癥患兒，為什么不關(guān)心別人，不去模仿別人，原因可能是他們的鏡像神經(jīng)元天生就比較遲鈍，也有可能是沒(méi)有被激活。例如，絕大多數母親都會(huì )花很多時(shí)間去觀(guān)察、欣賞自己的孩子，當孩子發(fā)出聲音、出現某種面部表情或做了一個(gè)特別的動(dòng)作時(shí)，母親會(huì )興高采烈地去模仿，這就是鏡像神經(jīng)元的刺激。如果母親對孩子不理不睬，孩子的活動(dòng)得不到反饋，沒(méi)有機會(huì )“看到”自己的活動(dòng)，鏡像神經(jīng)元就會(huì )一直在那里睡覺(jué)。

　　有的母親認為，應該教孩子正確的行為，不能強化錯誤行為，所以故意不去模仿孩子的某些行為。例如，當孩子呀呀學(xué)語(yǔ)的時(shí)候，發(fā)音往往不準。有的母親會(huì )去糾正他。也有一些母親不但不去糾正他，反而學(xué)孩子說(shuō)話(huà)，故意發(fā)音不準，逗孩子玩。到底哪種方法是正確的呢？如果真的存在著(zhù)鏡像神經(jīng)元，那么，母親的模仿是有助于孩子正確了解自己的發(fā)音情況的，哪怕模仿錯誤的發(fā)音。模仿就是照鏡子，照鏡子可以看清自己。鏡子從來(lái)不管你長(cháng)得怎么樣，照照不誤。