自閉癥也稱(chēng)孤獨癥，是一類(lèi)多發(fā)于青少年的精神疾病，患者癥狀包括社交障礙、重復性刻板動(dòng)作、焦慮、抑郁等，約95％的患者會(huì )出現感官知覺(jué)異常，最常見(jiàn)的例子是聽(tīng)覺(jué)和觸覺(jué)比一般人敏感，他們會(huì )捂住耳朵避免吵鬧，不喜歡被觸碰。

　　在新研究中，美國哈佛大學(xué)醫學(xué)院的研究人員首先通過(guò)基因工程技術(shù)制造出含有自閉癥相關(guān)基因突變的實(shí)驗鼠，但這些突變只發(fā)生在實(shí)驗鼠的外周感覺(jué)神經(jīng)細胞中，結果發(fā)現這些實(shí)驗鼠對外界觸碰異常敏感。然后，研究人員又通過(guò)常用分析方法研究這些實(shí)驗鼠的焦慮與社交情況，結果顯示它們不愿與陌生實(shí)驗鼠交流，焦慮程度增加。

　　負責這項研究的哈佛大學(xué)醫學(xué)院教授戴維·金蒂在一份聲明中說(shuō)：“有關(guān)自閉癥的一個(gè)潛在假設是它僅僅是一種大腦疾病，但我們發(fā)現情況并不總是這樣。”

　　研究人員提出，自閉癥相關(guān)基因突變導致小鼠外周感覺(jué)神經(jīng)細胞的“音量開(kāi)關(guān)”出現重大缺陷，就好比“音量”被調得很高，導致小鼠的觸感被放大，最終造成小鼠的行為異常。這種作用機制可能同樣適用于人類(lèi)，因此下一步他們將研究怎么通過(guò)基因或藥物手段把上述“音量開(kāi)關(guān)”調回正常水平。