“現如今得自閉癥的孩子怎么那么多？我們上學(xué)的時(shí)候，從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有誰(shuí)得這個(gè)病??！”幾乎每個(gè)跟我談到自閉癥的國人，都會(huì )發(fā)表這樣的感慨。

　　長(cháng)久以來(lái)，這個(gè)問(wèn)題困擾著(zhù)家長(cháng)，困擾著(zhù)醫生，困擾著(zhù)教育工作者，也困擾著(zhù)公眾。

　　怎么可能不困惑呢？近四十年來(lái)還沒(méi)有哪一種疾病的發(fā)病率，像自閉癥這樣一路迅速攀升，從上世紀七十年代的兩千五百分之一，到九十年代中的五百分之一，到二零零二年的一百一十分之一。時(shí)隔僅僅六年，美國疾病控制中心的數據就顯示，每八十八個(gè)新生兒中就有一個(gè)在自閉癥譜系上；而到了二零一四年，這個(gè)比例就令人瞠目結舌的上漲到六十八分之一！今天公認的看法，是自閉癥有一定的遺傳基礎。但是患病個(gè)體在進(jìn)化上毫無(wú)優(yōu)勢，無(wú)論從遺傳上還是從流行病學(xué)上分析，這樣激增的患病率都是解釋不通的。

　　自從1943年自閉癥被Dr.LeoKanner首次定義以來(lái)，醫學(xué)工作者和科研人員為探究自閉癥病因的努力就從未松懈過(guò)。無(wú)奈自閉是一類(lèi)癥候群，患者癥狀體征林林總總，表現形式又各有不同。很多行為因為缺乏特異性，使得針對它們的研究在課題設計上很難找到理想的對照。大多數已發(fā)表的關(guān)于自閉癥的流行病學(xué)觀(guān)察，描述的是相關(guān)性或者風(fēng)險因子。比如比起正常發(fā)育的兒童，自閉患者中有更高比例的人有睡眠障礙。再比如比起生活在空氣質(zhì)量較好地區的孕婦，經(jīng)常呼吸含較高濃度汽車(chē)尾氣或其它燃油的空氣的孕婦，其后代患自閉癥的機率是前者的一點(diǎn)五到兩倍。這里要特別提醒讀者的是，相關(guān)性和風(fēng)險因素并不揭示直接的因果關(guān)系。如果在A(yíng)事件發(fā)生頻率增高的同一時(shí)期，B事件也更多的發(fā)生，那有可能是因為A導致了B，有可能是因為B導致了A，有可能A和B是同一件事所觸發(fā)連鎖反應中的不同環(huán)節，也有可能這完全是一種巧合。所以可以說(shuō)這些相關(guān)性研究為揭示自閉癥成因提供了非常寶貴的線(xiàn)索，但真正的病因仍然是一個(gè)謎。

　　有的讀者可能會(huì )問(wèn),說(shuō)了這么多，你到底知不知道如今自閉癥高發(fā)的真正原因??？

　　對此我只能回答，我只確切的了解其中的一個(gè)原因，那就是：自閉癥的診斷標準變了，變得跟幾十年前相比幾乎面目全非了。上世紀七十年代之前診斷為自閉癥的孩子，其行為表現完全符合Dr.LeoKanner的定義，即從出生起就完全生活在自己的世界里，對他人的逗弄毫無(wú)反應，對父母至親毫無(wú)親昵依戀的表示，不會(huì )展露笑容等等。如今被診斷的病例，除包括這類(lèi)較為嚴重的患者之外，更多的是有一定溝通能力，可以和他人進(jìn)行短暫而簡(jiǎn)單的語(yǔ)言或非語(yǔ)言的交流，有能力跟父母進(jìn)行親子互動(dòng)的孩子。診斷標準的修訂，是源于人們對自閉癥生物學(xué)本質(zhì)逐漸深入的認識?；驾p度或者中度自閉癥的孩子，雖然他們的交流溝通能力并非為零，但仍然比較明顯的落后于同齡人。他們有不容忽視的狹窄興趣和刻板行為，其根本原因是僵化的思維，感覺(jué)統合方面的障礙，以及應變能力的缺失?，F在醫學(xué)界已公認，自閉癥是一個(gè)較寬的譜系。在這個(gè)譜上的患兒，不管自閉程度是輕是重，他們的核心缺陷都是一致的，他們的很多問(wèn)題行為都有相似的生理根源。如果沒(méi)有醫療和教育上的扶持，他們將難以融入社會(huì )，獨立于世。