自閉癥一般被認為是一種大腦疾病，通常表現為溝通技巧和社會(huì )互動(dòng)中的重復行為和缺陷。但大多數自閉癥患者還擁有被改變了的觸覺(jué)——他們通常對輕觸高度敏感，并且對于某些手感不知所措。

　　社交能力可能位于皮膚的深處。日前對小鼠進(jìn)行的一項研究顯示，自閉癥或相關(guān)疾病患者表現出的社交障礙及高度焦慮可能在一定程度上緣于皮膚觸覺(jué)神經(jīng)的損傷。美國《細胞》雜志近日發(fā)表的一項研究提出，一些自閉癥癥狀與四肢、皮膚等人體外周神經(jīng)系統的缺陷有關(guān)。

　　美國波士頓市哈佛大學(xué)醫學(xué)院神經(jīng)系統科學(xué)家LaurenOrefice表示：“他們對于社會(huì )接觸（例如擁抱或握手）非常警惕；如果他們外出并遇到一陣大風(fēng)，可能會(huì )感覺(jué)非常不安。”

　　最近幾年，人們對于自閉癥患者在感覺(jué)方面的缺陷變得越來(lái)越感興趣。最新版本的精神病學(xué)“圣經(jīng)”——《精神病診斷和統計手冊》就將自閉癥的感覺(jué)異常情況作為這種疾病的核心特征。

　　并未參與該項研究的喬治華盛頓大學(xué)認知神經(jīng)系統科學(xué)家KevinPelphrey表示：“這是一個(gè)很大的進(jìn)步，并且承認這是自閉癥的一個(gè)真正重要的方面。”

　　自閉癥也稱(chēng)孤獨癥，是一類(lèi)多發(fā)于青少年的精神疾病，患者癥狀包括社交障礙、重復性刻板動(dòng)作、焦慮、抑郁等，約95%的患者會(huì )出現感官知覺(jué)異常，最常見(jiàn)的例子是聽(tīng)覺(jué)和觸覺(jué)比一般人敏感，他們會(huì )捂住耳朵避免吵鬧，不喜歡被觸碰。

　　在新研究中，哈佛大學(xué)醫學(xué)院的研究人員首先通過(guò)基因工程技術(shù)制造出含有自閉癥相關(guān)基因突變的實(shí)驗鼠，但這些突變只發(fā)生在實(shí)驗鼠的外周感覺(jué)神經(jīng)細胞中，結果發(fā)現這些實(shí)驗鼠對外界觸碰異常敏感。

　　然后，研究人員又通過(guò)常用分析方法研究這些實(shí)驗鼠的焦慮與社交情況，結果顯示它們不愿與陌生實(shí)驗鼠交流，焦慮程度增加。

　　負責這項研究的哈佛大學(xué)醫學(xué)院教授DavidGinty在一份聲明中說(shuō)：“有關(guān)自閉癥的一個(gè)潛在假設是它僅僅是一種大腦疾病，但我們發(fā)現情況并不總是這樣。”

　　研究人員提出，自閉癥相關(guān)基因突變導致小鼠外周感覺(jué)神經(jīng)細胞的“音量開(kāi)關(guān)”出現重大缺陷，就好比“音量”被調得很高，導致小鼠的觸感被放大，最終造成小鼠的行為異常。這種作用機制可能同樣適用于人類(lèi)，因此下一步他們將研究怎么通過(guò)基因或藥物手段把上述“音量開(kāi)關(guān)”調回正常水平。

　　自閉癥一直是世界難題，近年來(lái)發(fā)病率不斷增加，自閉癥患兒家庭在感到絕望的時(shí)候更多的是無(wú)助，自閉癥或與觸覺(jué)缺陷有關(guān)的實(shí)驗在一定程度上是醫學(xué)家們在自閉癥領(lǐng)域的進(jìn)一步發(fā)展，也給了千千萬(wàn)萬(wàn)的自閉癥患兒家庭帶來(lái)了希望的曙光！