為了發(fā)展重要的社交技能，丹佛大學(xué)的研究人員嘗試了讓機器人幫助自閉兒童進(jìn)行交流。丹佛大學(xué)工程與計算機科學(xué)學(xué)院的一個(gè)研究團隊制造了一個(gè)人形機器人來(lái)為7到17歲的自閉癥兒童和青少年服務(wù)。參與此項目的兒童每?jì)芍軙?huì )有一次30分鐘的課程。機器人的名字叫NAO（讀作NOW）；它是一個(gè)多功能的人形機器人，能說(shuō)會(huì )跳，并且具有面部識別及聲音識別的能力。

　　為什么要使用機器人而不是真正的人類(lèi)呢？研究人員相信，機器人比人類(lèi)更能促進(jìn)自閉癥兒童的社交能力發(fā)展。此外，機器人比人類(lèi)更有耐心，更容易接近自閉癥兒童的心靈。

　　MohammadMahoor教授說(shuō)：“我們設計的機器人外觀(guān)像人，但不是全功能的人。他們能夠幫助自閉癥兒童全因為他們夠簡(jiǎn)單，他們的唯一功能就是對話(huà)和社交。”因為NAO（機器人）的手勢及行為都是高度定制的。

　　研究人員使用NAO觀(guān)察自閉兒童們的眼神、面部表情并進(jìn)行模仿。NAO配有四個(gè)麥克風(fēng)及兩個(gè)攝像頭來(lái)記錄每一個(gè)參與者的相關(guān)數據，包括凝視（注意力集中）的持續時(shí)間和概率及面部表情的變化。當孩子們表現優(yōu)異時(shí)，機器人會(huì )與孩子擊掌慶祝。

　　參與研究的小朋友的所有表現將會(huì )被記錄并分析，研究人員會(huì )把這些資料帶到控制小組?，F在，NAO需要一個(gè)小組成員進(jìn)行遠程控制，但最終Mahoor教授將研發(fā)出全自動(dòng)機器人來(lái)完成這個(gè)工作。

　　這個(gè)實(shí)驗給了研究人員及自閉癥兒童的父母一個(gè)觀(guān)察與交流的平臺。初步的研究結果顯示NAO能幫助小朋友維持長(cháng)時(shí)間的凝視。在2014年自閉癥研究國際會(huì )議上，Mahoor和他的團隊發(fā)表了激動(dòng)人心的數據：當NAO機器人與自閉癥兒童聊天時(shí)，他們對視的時(shí)間有所延長(cháng)。但總體而言，他們仍然會(huì )有交流時(shí)眼睛看往別處的機率，而在說(shuō)話(huà)時(shí)也常常四處張望。

　　Mahoor說(shuō)：“我們第一次證明這個(gè)實(shí)驗是有效且可行的，最終的目標是將這一技術(shù)的應用領(lǐng)域擴大”。這就意味著(zhù)機器人NAO將使更多的自閉癥兒童受益。